Biomasse ist insbesondere in Form von Lebensmitteln weltweit eine lebenswichtige erneuerbare Ressource. Sie hat als Bestandteil und Rohstoff gängiger Verbrauchsartikel und als Energiequelle einen hohen Stellenwert. Dieser Bereich steht mit der Behandlung von Abfälle in einem engen Zusammenhang.

Die vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten von Biomasse verbunden mit einem beschränkten Potenzial bergen die Gefahr von Nutzungskonflikten in sich. In energetischer Hinsicht haben Grünabfälle aus Parkanlagen und Gärten, Küchenabfälle aus Haushalten und Restaurants, Gülle und Mist von Bauernhöfen oder Abwasser und Klärschlamm eine Gemeinsamkeit: Sie sind in der Lage, eine erneuerbare, CO₂-neutrale Energie zu erzeugen.

Durch verschiedene Verfahren kann aus Biomasse Wärme, Strom oder Treibstoff (Biogas, flüssige Biotreibstoffe) erzeugt werden.