Les instabilités de terrain regroupent plusieurs phénomènes qui se différencient selon le processus auquel ils appartiennent: chute, glissement, écoulement ou effondrement.

• Processus de chute: chute de pierres et blocs, éboulements, écroulements

• Processus de glissement: glissement permanent, glissement spontané, phénomènes de fluage et tassements.

• Processus d’écoulement: coulée boueuse

• Processus d’effondrement et d'affaissement: se manifeste dans les régions karstiques par dissolution de la roche soluble (calcaire, dolomie, gypse ou cornieule). Les dolines sont des morphologies typiques pour ces phénomènes.

Le 19 octobre 2015, 2000 m3 de pierre se détachent du Rocher du Mel de la Niva, sur les hauts d'Evolène. 

Degrés de danger pour les instabilités de terrain

A chaque processus correspond une carte de danger spécifique. La carte synoptique des dangers revient à représenter tous les processus sur une seule carte.

Les degrés de danger (rouge, bleu, jaune, jaune strié blanc, blanc) sont définis selon l’intensité du phénomène et, pour les processus spontanés, la probabilité d’occurrence.

Il y a trois classes d’intensité (faible, moyenne, forte) et quatre classes de probabilité (élevée, moyenne, faible, très faible). La définition de l’intensité est propre à chaque processus ; la probabilité d’occurrence peut être exprimée en termes de périodicité de l’événement : 30 ans, 100 ans, 300 ans et plus de 300 ans.

Les classes d’intensité suivantes sont définies en fonction du processus :

Chute de pierres et blocs 

Energie des blocs exprimée en kilojoules [kJ] :

• Faible : < 30 kJ
• Moyenne : 30-300 kJ
• Forte : > 300 kJ

Pour les éboulements et écroulements, l’intensité est toujours forte.

Exemple de carte de danger de glissement permanent.

Glissement permanent 

Vitesse moyenne du glissement exprimée en centimètres par an [cm/an] :

• Faible : < 2 cm/an
• Moyenne : 2-10 cm/an
• Forte : > 10 cm/an

La classe d'intensité basée sur la vitesse peut être réduite ou augmentée en fonction de la profondeur du glissement, de son potentiel d'accélération ou de cisaillement.

Glissement spontané et coulée de boue 

Epaisseur du glissement exprimé en mètres [m] :

• Faible : < 0.5m
• Moyenne : 0.5-2 m
• Forte : > 2 m

Par analogie la hauteur du dépôt peut aussi être prise en compte (0.1m ; < 1m ; > 1m).

Effondrement 

• Faible : présence potentielle de roche sujette à dissolution
• Moyenne : présence avérée de roches sujettes à dissolution
• Forte : présence de dolines et danger d’effondrement avéré