La biomasse représente à l'échelle planétaire une ressource renouvelable vitale, en particulier sous forme de denrées alimentaires. Elle a une grande importance en tant que constituant et matière première de produits d'usage courant et en tant que source d'énergie. Ce domaine est fortement lié à la gestion des déchets.

La multiplicité des usages possibles de la biomasse, alliée au potentiel limité, comporte un risque de conflits d'utilisation. Sous l'aspect énergétique, les déchets verts des parcs et des jardins, les déchets de cuisine des ménages et des restaurants, le lisier et le fumier de la ferme ou encore les eaux usées et les boues digérées d'une station d'épuration ont un point commun : leur capacité à produire de l'énergie renouvelable, neutre en CO2.

Divers procédés permettent de produire de la chaleur, de l'électricité ou du carburant (biogaz, biocarburants liquides) à partir de la biomasse.