Aujourd'hui comme hier, chacun est confronté au cours de son existence à des situations délicates ou périlleuses, dont certaines laissent des traces dans les archives.

L'existence bascule suite à des problèmes liés à la maladie, aux revers de fortune, à un accident, au décès de proches parents, à des écarts de conduite, à des délits, à des crimes ou à des catastrophes naturelles. C'est alors que la profonde humanité de la situation de nos ancêtres rejoint la nôtre aujourd'hui.

Les traces documentaires conservées aux AEV peuvent être classées en cinq thèmes.