Le réseau hydrographique du canton du Valais (RHcVS) répertorie une quinzaine de types d’eaux de surface, distingués en fonction de leur origine et alimentation hydrologique :

• Les eaux naturelles sont ainsi reconnues par la législation cantonale sur l’aménagement des cours d’eau (catégories encadrées de la légende ci-après), 

• Les réseaux artificiels créés pour des besoins spécifiques (agricoles, hydroélectriques, urbains, etc.) sont par conséquent non soumises à la LcACE.

Les cours d’eau et lacs naturels reconnus du réseau hydrographique constituent l’inventaire des eaux publiques superficielles (IcEPS).

L’établissement de ce recueil cartographique a mis à contribution les services cantonaux concernés (DMTE et DTEE). Il a ensuite fait l’objet de précieuses discussions avec chaque commune pour s’approcher au plus près de la réalité du terrain en se basant sur les connaissances locales.

Cet outil perfectible relate également d’autres attributs des eaux tels que la nomenclature, la géométrie des axes d’écoulement, la localisation enterrée ou à ciel ouvert, la permanence de l’écoulement, etc.

La typologie plus en détail :

Les éléments hydrographiques naturels présentent un linéaire d’environ 7'000 km. Il s’agit principalement des :

• sources, ruisseaux, torrents et rivières de régime principalement glaciaire ou nival (6'000 km);

• canaux phréatiques drainant les aquifères de plaine et récoltant parfois des eaux du versant (250 km); 

• ravines incisant les flancs raides des montagnes et activées également par des processus gravitaires et nivologique (650 km);

• lacs naturels (1’135 objets) et autres plans d’eau avec fort intérêt naturel et/ou paysager (120 objets).

Hormis ces cours d’eau et lacs, le réseau compte plus de 3'000 km d’ouvrages de transfert et stockage d’eau couvrant des besoins spécifiques :

• agricole : bisses et leurs décharges, meunières et étangs pour l’irrigation, fossés de drainage (2’000km); 

• hydroélectrique : barrages, galeries et conduites forcées (650 km);

• évacuation d’eau de surfaces artificielles, urbaine ou routière (PGEE, etc.).