Les crues de 1860 sont le déclencheur de la première correction du Rhône. Pour la première fois, le Valais sollicite l’aide financière de la Confédération pour la réalisation des travaux. Des digues parallèles en terre ou en gravier, appelées « douves », sont érigées. Les berges sont également renforcées par des épis opposés et perpendiculaires au cours du Rhône. Ils ont pour mission de concentrer le courant dans l’axe du fleuve.

La première correction du Rhône assure dans une certaine mesure la sécurité de la plaine et permet l’assainissement de celle-ci. Elle n’a cependant pas eu les résultats attendus: le Rhône corrigé se montre incapable de charrier jusqu’au lac Léman les millions de mètres cubes de gravier que lui amènent ses affluents. Le lit du fleuve grimpe, malgré les dragages effectués. La situation devient alarmante.