La crise des années 90 et les changements intervenus au cours de la décennie qui a suivi dans le système suisse de sécurité sociale (assurance-chômage, assurance-invalidité) ont contribué à conférer à l'aide sociale un rôle d'assurance sociale supplétive. L'aide sociale intervient en effet de plus en plus souvent lorsque le droit aux prestations d'une assurance est insuffisant ou arrive à son terme.