La Société d’apiculture d’Entremont (SAE), qui regroupe près de 130 apiculteurs, projetait initialement de se doter d’un centre d’extraction pour le miel. Elle a décidé de voir plus grand afin d’offrir à la région un véritable Centre de compétences en apiculture pour transmettre les connaissances, renforcer les compétences, initier et participer à des projets en lien avec les abeilles et la biodiversité, informer les visiteurs et valoriser les produits de la ruche.

Ce centre entend aussi soutenir directement l’activité apicole régionale et contribuer à la pérenniser, notamment en produisant des nucléis (petits groupes d’abeilles capables de constituer une nouvelle ruche) pour faire face à la perte régulière de colonies. Il propose aux apiculteurs – ainsi qu’au Service sanitaire apicole, à la Société romande d’apiculture et à la Fédération d’Apiculture du Valais Romand – un rucher extérieur de démonstration, une salle de cours et prochainement un laboratoire destiné aux manipulations exigeant des conditions d’hygiène particulièrement strictes.

Le bâtiment a été entièrement réalisé par des entreprises locales. Sa charpente est constituée de bois massif issu des forêts toutes proches et entièrement scié dans la vallée de Bagnes. La silhouette du bâtiment suggère des ailes tandis que sa base fait penser à des ruches. Sur les espaces extérieurs poussent des plantes aromatiques et différents écosystèmes seront aménagés à terme.

Avec sa petite abeille bien accrochée sur ses murs extérieurs, le CCA ne passe pas inaperçu dans la région. Il répond aux attentes des apiculteurs, du tourisme quatre saisons, des consommateurs intéressés par les soins ou les produits de la ruche (miel, pollen, propolis), ainsi que de l’agriculture qui dépend très largement du travail des abeilles pour polliniser les cultures.

Pour sensibiliser le grand public à l’importance de ces insectes et à la biodiversité, le centre veut organiser des conférences, des expositions et se réjouit tout particulièrement d’accueillir les écoles du Grand Entremont ou de plus loin. Son exploitation et sa gestion seront assurées par une fondation créée dans ce but et le Club Mellonia permettra à chacun de participer à ses activités.

Le montant total des travaux s’élève à 2.2 millions de francs, dont un quart a été couvert par des fonds publics alloués dans le cadre du PDR Grand Entremont (Confédération, canton, communes). Le centre a également pu compter sur le soutien de la Loterie Romande, de l’Aide suisse à la montagne, de la commune de Val de Bagnes, d’un prix Migros pour l’innovation en montagne, des diverses associations apicoles valaisannes et de Suisse romande ainsi que de plusieurs fondations privées. 200'000 francs doivent encore être trouvés pour compléter l’achat du matériel et des équipements.

Regroupant des projets devisés à plus de 20 millions de francs et soutenu par des fonds publics à hauteur de 11 millions de francs, le PDR du Grand Entremont, initié en 2018, se terminera à la fin de cette année. Il aura notamment permis la réalisation d’infrastructures liées à l’agriculture et à l’agritourisme, ainsi que la mise en place d’une identité agricole locale pour le Grand Entremont et ses produits. Les prochaines échéances sont l’ouverture de deux agritourismes à Montagnier et à Liddes, ainsi que la fin des travaux de la nouvelle Fromagerie d’Etiez.