Vis-à-vis a eu l’opportunité de découvrir en avant-première les nouveaux bureaux de l'Office cantonal de l’égalité et de la famille (OCEF), en pleine phase de déménagement. En 30 ans, l’OCEF a connu plusieurs périodes de transformation, voire de turbulence, avec une constante : le chiffre 3. L’office a déménagé trois fois, a changé de nom à trois reprises et a traversé trois grandes phases de développement. Retour sur cette trilogie avec trois personnages qui ont ou qui vont marquer l’histoire de l’OCEF.

Rien n’est simple, quand on déménage. Il faut penser à l’aménagement futur, trier le présent et porter le poids du passé. Et en 30 ans, l’Office cantonal de l’égalité et de la famille a un passé riche et surtout mouvementé. C’est en réponse à une motion déposée en 1989 par Esther Waeber-Kalbermatten et acceptée par le Grand Conseil en 1991, que le « Bureau de l’égalité des droits entre femmes et hommes » a ouvert ses portes le 1er février 1993, soit 14 ans après l’ouverture du premier bureau de l’égalité romand, celui du Jura, en 1979. Initialement prévu pour une durée de 5 ans, il a acquis une assise définitive en 1996 par l’adoption par le Grand Conseil de la loi concernant l’application du principe d’égalité entre femmes et hommes.

Esther Waeber-Kalbermatten, ancienne conseillère d’Etat

A l'époque, j'étais une jeune suppléante fraichement élue et j'ai voulu que l'égalité progresse plus rapidement, comme dans les autres cantons. C'est pourquoi j'ai déposé cette motion. Mais après cela a duré presque quatre ans avant l'instauration du bureau en 1993. Cela ne reposait néanmoins que sur un décret provisoire. L'idée était de demander pendant cinq ans la preuve de la nécessité du bureau. Ensuite seulement on voulait décider si le bureau de l'égalité était vraiment nécessaire.

Même avec cet ancrage légal, la nécessité du bureau a été longtemps remise en cause, selon Isabelle Darbellay Métrailler. Madame "égalité" sortante a travaillé en qualité d’adjointe puis de responsable ad intérim du Secrétariat à l’égalité et à la famille du canton du Valais entre 2000 et 2006. En 2016, elle y est revenue pour prendre la direction de l’Office. Elle se souvient des moments plutôt mouvementés des débuts :

Isabelle Darbellay Métrailler, ancienne cheffe de l’OCEF :

Il fallait aller partout pour simplement justifier la nécessité du bureau. On ne défendait même pas le travail du bureau ou le droit de faire un projet. On défendait son existence même. C'est vrai que c'était vraiment prenant. On avait parfois l’impression de ne faire que ça avec mes collègues. C'était une phase de justification intense. Pour mémoire, le bureau avait quand même été créé pour une durée limitée et fut ancré dans la loi en 1996. Mais même au début des années 2000, on était encore relativement au début de notre histoire et la pilule quelque part n’avait pas encore passé chez certains.

Cette phase de justification connait un apaisement avec le premier changement de nom du Bureau: Au 1er janvier 2006, sa mission de promotion de l’égalité entre femmes et hommes a été élargie pour s’étendre à la coordination des questions familiales, sous l’appellation de « Secrétariat à l’égalité et à la famille ». Cette évolution a fait suite à l’acceptation d’un postulat de Margrit Picon-Furrer en 2005, qui se basait notamment sur l’article 13a de la Constitution cantonale. S’en suit la deuxième phase du secrétariat : la phase de consolidation et d’expansion, notamment avec la mise sous toit plutôt longue de la loi sur les violences domestiques :

Isabelle Darbellay Métrailler, ancienne cheffe de l’OCEF :

C’était une loi très, très longue à accoucher. En fait, c'était pendant les 10 ans où je n'étais plus à l'Office. Il y a eu quasiment 10 ans de travail sur cette loi. C'est aussi parce qu'on se trouvait dans des années budgétaires très difficiles. Le but était de ne pas simplement créer une loi mais également de donner les moyens nécessaires pour sa mise en œuvre. Car parfois les membres du Grand conseil votent des lois sans donner les moyens de les mettre en oeuvre. La stratégie était d’attendre pour disposer des moyens nécessaires plutôt que d’essayer de passer en force. Je pense que ça a été une bonne décision. En tout cas, quand je suis arrivée en 2016, on avait la loi et puis on avait effectivement une enveloppe budgétaire qui était intéressante.

Isabelle Darbellay Métrailler, ancienne cheffe de l’OCEF :

Aujourd’hui nous assistons à une multiplication des femmes à des postes clés de l'administration et lors des dernières élections cantonales, on a été deuxième canton de Suisse en termes de représentation des femmes, alors qu'on était souvent plutôt dans les derniers dans les statistiques. Donc pour moi c'est aussi un moment charnière. On parle souvent de la barre des 30% de femmes dans une organisation. Symboliquement, mais aussi pratiquement c’est un stade où on a plus besoin de pionnières qui soient super fortes, qui fassent tout mieux que tout le monde pour avoir quelque part le droit d'être là. Mais maintenant à partir d’un tiers environ, on a des femmes comme des hommes autour de la table. C'est un stade qui est super important et j'espère vraiment que les prochaines élections vont confirmer ça.