Le bilan annuel de l’épuration des eaux usées en Valais met en évidence les performances des stations d'épuration (STEP) et leur impact sur les cours d'eau. Pour l’année 2023, les résultats sont globalement très satisfaisants.

Si pour la plupart des paramètres contrôlés, la tendance est à la stabilité, une amélioration significative du rendement d’épuration du phosphore est constatée. Il dépasse désormais 90 %, contre 86 % l’année précédente. Ce résultat s’explique essentiellement par les mesures prises par la STEP « Regional – ARA Visp ». Les efforts pour améliorer la qualité des eaux de surface se poursuivent par la réalisation, en cours ou planifiée, de plusieurs projets de modernisation et de régionalisation du traitement des eaux usées. En décembre 2023, la station « Ayent-Voos » a été raccordée à « Sion-Chandoline » et les récentes analyses indiquent l’amélioration de la qualité des eaux de la Lienne ainsi obtenue.

Environ 500 tonnes d’ammonium, un indicateur de la pollution de l'eau par des rejets organiques d'origine agricole, domestique ou industrielle, sont libérées chaque année dans les eaux de surface. Avec les procédés actuellement en place dans les STEP, le traitement de l’ammonium et l’élimination de l’azote ne se fait que très partiellement. Des améliorations sont attendues au fur et à mesure des différents travaux de réhabilitation et d’extension prévus. Par ailleurs, de nombreuses STEP demeurent impactées par une proportion d’eaux claires parasites supérieure à la valeur cible de 32 %. Le travail des communes pour séparer les collecteurs, afin d’éliminer les eaux claires parasites de leur réseau d’eaux usées, reste déterminant pour augmenter l’efficacité des STEP et diminuer ainsi les coûts d’exploitation.

La lutte contre le rejet des micropolluants figure également parmi les priorités cantonales et fédérales. Cinq STEP parmi les plus grandes du canton seront équipées à cette fin dans les prochaines années. Une première STEP l’est depuis 2017, « Evionnaz-Chimie ». Capable d’abattre une grande quantité de ces substances, elle a connu des perturbations techniques en 2023. Cette situation a entraîné une augmentation ponctuelle des micropolluants analysés à la Porte du Scex et un non-respect des exigences fixées dans l’autorisation de rejet. Des actions correctives ont été mises en œuvre par l’exploitant et la situation est suivie par le SEN. La population peut également jouer un rôle contre les micropolluants et éviter la dispersion des substances synthétiques en choisissant des produits naturels, en dosant au plus juste et en éliminant l’utilisation de certaines substances souvent superflues, comme par exemple les désodorisants, les adoucissants, l’eau de Javel et les blocs WC.

L’énergie utilisée dans l’épuration des eaux usées a récemment fait l’objet d’une analyse nationale, afin de planifier les mesures adéquates en cas de pénurie d’électricité. Le canton, en collaboration avec la HES-SO Valais-Wallis et les communes, a évalué la situation pour savoir quelles dispositions devraient être mises en œuvre dans pareille situation, comme par exemple la mise en place de groupes électrogènes de secours. Les informations ainsi recueillies seront fournies aux communes et exploitants afin qu’ils puissent continuer à se préparer au mieux à un éventuel risque de pénurie.

Lors des intempéries de l’été 2024, plusieurs STEP et / ou réseaux de collecte ont été endommagés. En une semaine, grâce à l’engagement des exploitants, des communes, des pompiers et des volontaires, le raccordement a pu être rétabli à près de 90 %. Selon un dernier relevé du canton, la majorité des installations fortement endommagées devrait à nouveau être opérationnelle d’ici à décembre 2024. L’évolution est suivie par le canton et disponible sur la page vs.ch/etat-step.