Le canton du Valais peut compter sur une population en pleine croissance. La progression démographique au niveau cantonal est supérieure à la moyenne nationale. Elle le restera à l’horizon 2025 d’après les scénarios élaborés par l’Office fédéral de la statistique1. Autre signal positif, la population âgée de moins de vingt ans continuera à augmenter en Valais dans des proportions similaires à la moyenne suisse.

La qualité de vie que procure le canton constitue également une de ses forces. Ses richesses naturelles, ses paysages et sa biodiversité offrent un cadre de vie d’exception, avec une qualité de l’air et de l’eau supérieure à la moyenne. Le niveau de sécurité est très bon, le taux d’infractions restant largement inférieur à la moyenne suisse.

Le nombre de personnes en situation de rupture sociale est relativement faible en comparaison intercantonale. Avec un « indice d’individualisation » très faible en comparaison intercantonale, le sentiment d’appartenance à une société basée sur des valeurs partagées reste fort, tout comme la solidarité intergénérationnelle.

La qualité de la formation dispensée en Valais est reconnue comme l’un des points forts du canton. Le niveau scolaire des élèves valaisans est régulièrement classé parmi les meilleurs en comparaison intercantonale.

Le secteur industriel est particulièrement développé, notamment dans des domaines à forte valeur ajoutée (chimie, pharma, métallurgie). Le Valais démontre de plus un certain dynamisme en matière de création d’entreprises et d’emplois.

Fortement identifiés, les produits du terroir valaisan se caractérisent par une excellente valeur ajoutée.

La situation financière des collectivités publiques valaisannes est saine et la gestion rigoureuse, malgré des revenus nettement inférieurs à la moyenne. Les coûts, notamment de la santé, restent inférieurs à la moyenne malgré leur augmentation constante.

Parmi les nombreux défis qui l’attendent, le canton devra faire face à l’accentuation du vieillissement de la population, avec les besoins particuliers qui en découlent en termes d’infrastructures, de soins et de prestations sociales, ainsi qu’au dépeuplement de certaines vallées latérales, en particulier dans le Haut-Valais.

L’évolution de la société favorise l’émergence d’une population plus hétérogène, une pluralité de modes de vie et de valeurs, une individualisation croissante ainsi que la transformation des modèles familiaux. Les changements socio-économiques et les progrès techniques imposent une plus grande capacité d’adaptation ainsi que des exigences croissantes en termes de formation. Ils exercent une pression sur la cohésion sociale ainsi que sur l’égalité des chances et de la distribution des revenus.

Les intérêts du Valais, avec ses spécificités de canton périphérique et géographiquement éclaté, sont difficiles à faire entendre sur la scène nationale, alors même que la politique fédérale et intercantonale continue à exercer un impact majeur sur la plupart des domaines d’action publique au niveau cantonal.

La compétitivité économique du canton du Valais, de même que son attractivité pour les entreprises, figurent parmi les moins bonnes de Suisse, alors que la concurrence s’accentue au niveau national comme international. Le tourisme valaisan souffre d’un déficit de valeur ajoutée, de rentabilité et d’attractivité. Dans ce contexte, la disruption technologique actuelle, caractérisée en particulier par la numérisation de l’économie et de la société, représente à la fois des opportunités et des menaces.

L’aménagement du territoire ainsi que l’environnement se trouvent directement impactés par l’évolution des modes de vie, les changements climatiques, les exigences fédérales et le développement économique.

Ces évolutions appellent des réponses et des réorientations. Il en va de même pour les infrastructures qui jouent un rôle majeur pour l’attrait du canton et la desserte de son territoire et qui doivent être adaptées aux besoins futurs. Les institutions cantonales doivent quant à elle également s’adapter pour répondre à l’évolution de la société.

En raison de sa topographie et de sa situation géographique, le Valais concentre de nombreux risques naturels. Ces dangers vont s’accentuer avec les changements climatiques, notamment en ce qui concerne les risques d’éboulements et de crues.

Le canton est également touché par la menace d’un tremblement de terre majeur.

Conséquence directe des enjeux présentés ci-dessus, les dépenses du canton vont augmenter au cours des prochaines années. La capacité d’action de l’Etat doit cependant être préservée à long terme, malgré un indice des ressources par habitant parmi les plus faibles de Suisse.